NIHONTO

Nihonto, es la palabra adoptada durante el período del shogunato Tokugawa para distinguir a la espada japonesa de la occidental, y adoptada posteriormente debido a la importación de espadas occidentales.

Daito (grande), es la palabra para designar a los tipos de katanas (espadas) de más de 2 shaku (aproximadamente 60 cm en línea recta) de largo, aunque un gran número de historiadores modernos hace referencia a este tipo de katana como ôdachi.

La palabra Daito se utiliza a menudo para explicar los términos relacionados con el Shoto (espada corta) y el Daisho (el conjunto de ambos, espada corta y larga). Miyamoto Musashi, en el "Libro de los conco anillos" se refiere a éstas katanas como Nodachi y Ôdachi (espadas extra largas, actualmente prohibidas en Japón. Solo se permite poseer una de estas katanas para fines ceremoniales).

Los prefijos "Ô" (excelentes) o "Ko" (para las pequeñas), se utilizan para designar los tipos de katanas.

Antes del año 1500 la mayoría de las espadas se usaban generalmente suspendidos de cuerdas al obi y con el filo hacia abajo. A este estilo de uso se le llama jindachi-zukuri, y el daito usado de esta manera se denominan tachi (longitud de la lámina media de 75-80 cm). 

Desde el año 1600 a el año 1867, las espadas se usaban calzadas a través del obi (cinturón) junto con una hoja más pequeña y en pares, ambas espadas usadas con el filo hacia arriba. A este estilo se le llama buke-zukuri, y todos los daito usados de esta manera se denominan katana (un promedio de 70 a 74 cm - 2 shaku 3 sol para dos shaku - en la longitud de sus láminas). 

Sin embargo, los Nihonto de mayor longitud también existían, incluyendo longitudes de hasta 78 cm. El peso de un Nihonto rara vez supera 1 kilogramo, sin la saya.

La gran mayoría de las espadas japonesas denominadas como antiguas, provienen de una de las cinco provincias que tenían sus propias escuelas (Ryu), tradiciones (Ha) y emblema (Mon), y que se conocen como "Las Cinco Escuelas" ("Gokaden"), a saber:

 1 - Sôchu Ryu (prefectura de Kanagawa) - comprendía los siguientes Ryu:

• Yoshihiro Ryu
• Hasebe Ryu
• Nobunuki Ryu
• Samonji Ryu
• Sengo Ryu
• Shimada Ryu
• Shitahara Ryu

 2 - Yamato Ryu (provincia de Nara) - comprendía los siguientes Ryu:

• Hoshô Ryu
• Kanabo Ryu
• Kongôbei Ryu
• Mihara Ryu
• Ko-mihara Ryu
• Sabida-mihara Ryu
• Naminhohira Ryu
• Ko-Naminohira Ryu
• Omôe Ryu (también conocida como Ôe Ryu)
• Sue-Naminohira Ryu
• Nio Ryu
• Ko-Nio Ryu
• Sue-Nio Ryu
• Samonji Ryu
• Senjuin Ryu
• Shikkake Ryu
• Taima Ryu
• Tegai Ryi

 3 - Bizen Ryu (prefedctura de Okayama en su parte Sur) - comprendía los siguientes Ryu:

• Chogi Ryu
• Fukuoka Ichimonji Ryu
• Hatakeda Ryu
• Iwato Ichimonji Ryu
• Kanemitsu Ryu
• Katayama Ichimonji Ry
• Ko-ichimonji Ryu
• Motoshige Ryu
• Oei-Bizen Ryu
• Omiya Ryu
• Osafune Ryu
• Saburo Konimune Ryu
• Sue-Bizen Ryu
• Yoshii Ryu
• Yoshioka Ichimonji Ryu

 4 - Yamashiro Ryu (prefectura de Kioto) - comprendía los siguientes Ryu:

• Aoe Ryu
• Ko-Aoe Ryu (desde el final del período Heian hasta mediados del período Kamakura)
• Chu-Aoe Ryu  (desde la mitad del período Kamakura hasta el final del período Nambokuchô)
• Sue-Aoe Ryu (durante todo el período Muromachi)
• Ayanokogi Ryu
• Awataguchi Ryu
• Enju Ryu
• Radio Ryu
• Ukai Ryu

 5 - Mino Ryu - (prefectura de Gifu) - comprendía los siguientes Ryu:

• Kasaka Senjuin Ryu
• Daido Ryu
• Ganmaku Ryu
• Hachiya Kanesada Ryu
• Kanefusa Ryu
• Kanemoto Ryu
• Kanesada Ryu
• Sakura Seki Ryu
• Zenjo Ryu

En la era de Koto se sabe que hubieron otras 19 Ryu, que no pertenecían a la Godaken, y a las que se les denominó "Wakimono" ("Pequeñas Escuelas" - algunas de ellas mezclaban elementos de las Gokaden), a saber:

• Bufu Ryu
• Kusarigamajutsu Isshin Ryu
• Gikan Ryu
• Gyokko Ryu
• Jigen Ryu
• Kukishin Ryu
• Kumogakure Ryu
• Koto Ryu
• Mugai Ryu
• Muso Shinden Ryu
• Muso Jikiden Eishin Ryu
• Sekiguchi Shinshin Ryu
• Shinden Fudo Ryu
• Takagi Yoshin Ryu
• Togakure Ryu
• Tomo Ryu
• Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu
• Toyama Ryu
• Yagyu Shinkage Ryu